ЧЕГЛОК (Falco subbuteo) — вид птицы рода соколов семейства соколиных птиц. Внешне чеглок похож на сапсана: у самца верх сизо-черный, низ охристый, но в густых продольных пестринах, голова и «усы» черные, а горло и щеки белые, подхвостье и голени рыжие. Самка буроватая, более однотонная. Но по размерам (общая длина 30–35 см) и особенно по массе (160–280 г) чеглок существенно уступает сапсану.
Этот хищник населяет почти всю Северную Евразию, кроме тундр и безлесных пустынь. На зимовку из Сибири он мигрирует в Индию и Юго-Восточную Азию, из Европы — на самый юг Африки. Чеглок — типично лесной сокол, но поселяется обязательно вблизи обширных открытых пространств: речных долин и озер, полей и лугов, полян и вырубок размером, как правило, не менее 30–50 га. Если чеглоков не беспокоят, они охотно живут в городских парках (Москвы, Берлина) и в садах (Молдавии, Закавказья).
Специфика гнездования чеглока возле открытых территорий связана с характером его питания мелкими птицами и крупными насекомыми: тех и других он ловит на лету, развивая при пикировании скорость до 150 км/ч.
Самая излюбленная добыча чеглока — береговые и деревенские ласточки. Большинство птиц при опасности затаивается, прячется в укрытиях, а ласточки спасаются от врагов в воздухе, где чеглоку — простор для стремительных бросков и скоростных маневров. Но даже столь ловкому хищнику доступны чаще всего птицы молодые или ослабленные. Помимо насекомых и ласточек, чеглок охотится на других мелких птиц (стрижей, жаворонков, трясогузок, скворцов, воробьев), а также на летучих мышей. Нередко чеглоки отнимают добычу (в том числе мелких грызунов) у пустельг, сов и других пернатых хищников.
Чеглоки чаще всего занимают гнезда ворон (а также воронов, грачей, сорок, пернатых хищников), устроенные в вершинах деревьев с хорошим обзором окрестностей. Они предпочитают гнезда высокие (до 20–30 м от земли) и малодоступные (на гладкоствольных соснах, осокорях, чинарах). К гнездованию птицы приступают примерно на месяц позднее большинства других хищных птиц: кладки из 2–4 красно-коричневых яиц появляются обычно в последней декаде мая, слетки — в начале августа. В отличие от других мелких соколов, чеглоки строго территориальны: селятся вдали друг от друга (редко ближе 1–2 км) и защищают гнездовые участки от нарушителей своего воздушного пространства. Для соколиной охоты чеглоки оказались непригодными, но сады и виноградники (например, в Венгрии) они могут успешно оберегать от нашествия скворцов и воробьев.
