Несмотря на название внешне этот коршун темно-коричневый, почти однотонный. Его легко узнать по вильчатому хвосту с небольшой выемкой и по длинным, чуть изогнутым назад крыльям. Общая длина 45–60 см, масса 700–1100 г.
Живет почти по всему Старому Свету, кроме Британских островов и Скандинавии, тундр и густых тропических лесов, североафриканских и аравийских пустынь. Северные популяции перелетны, зимуют в местах обитания южных. На севере предпочитают селиться вблизи водоемов. В Африке и, особенно, в Индии много коршунов живет в городах и их окрестностях. Нередки групповые поселения и даже крупные колонии из многих десятков пар.
Охотник коршун плохой, а собиратель — отменный. Поэтому в его меню входит все: рыба, мелкие зверьки, птицы, рептилии, лягушки, насекомые, падаль, отбросы и т. п. Очень часто он подбирает снулую и мертвую рыбу, слабых птенцов, больных и погибающих зверей, подранков.
Гнезда строят на деревьях, выстилая их всякой всячиной: комьями земли и сухим навозом, пластиком и бумагой, мягким тряпьем и колючими веточками и т.д. Кладки из 2–3 яиц (размером с куриное) грязновато-белого цвета с редкими пятнами. В умеренных широтах они появляются в начале мая. Насиживает почти исключительно самка около месяца, пребывание птенцов в гнезде длится 6–7 недель, вылет молодых в конце июля.
Численность коршуна в разных частях ареала различается весьма существенно. В большинстве стран Западной Европы (кроме Испании) относительно редок: всего гнездится 30–40 тыс. пар. В нашей стране обычен вдоль рек и возле озер, на водоразделах встречается редко. Мировая популяция коршуна одна из самых крупных среди соколообразных, исчисляемая миллионами гнездящихся пар.
